Thomas Jefferson

Dopo che un incendio nel 1770 aveva distrutto la biblioteca raccolta da ragazzo, Jefferson avviò negli anni seguenti una nuova collezione libraria che avrebbe venduto al Congresso degli Stati Uniti nel 1815. La raccolta divenne il nucleo originario della Biblioteca del Congresso, e sebbene un altro incendio distrusse nel 1851 una parte dei libri di Jefferson, molti ancora rimasero a far parte della biblioteca. Un catalogo della collezione fu stampato all’epoca della sua vendita, ma è stato superato come punto di riferimento dai cinque volumi compilati da E. Millicent Sowerby tra il 1952 e il 1959. Questa edizione rimane la fonte essenziale  sulla raccolta personale di Jefferson, sebbene vada considerate insieme ad un altro catalogo contemporaneo scoperto di recente e che riguarda la stessa vendita del 1815, compilato dal segretario di Jefferson Nicholas Philip Trist. Questo catalogo è stato pubblicato da James Gilreath e Douglas L. Wilson nel 1989.  Dopo la vendita al Congresso, Jefferson continuò ad acquistare libri, e diverse liste di queste due biblioteche successive, conosciute come  “Retirement Library” e “Poplar Forest Library”,  sono sopravvissute, in particolare una lista autografa di Jefferson e un catalogo d’asta del 1829, composto dal libraio Nathaniel Poor. In tutte le sue biblioteche Jefferson ricorse ad un sistema di catalogazione e di classificazione altamente sofisticato e ispirato agli ideali di conoscenza universale dell’Illuminismo. Il catalogo Sowerby mantiene questo sistema di classificazione, dividendo i testi in tre ampi gruppi, Storia, Filosofia e Storia dell’Arte; comprende anche una completa descrizione bibliografica , oltre alle citazioni dei libri tratte dalla corrispondenza di Jefferson.

Sia la biblioteca del Congresso, sia la Thomas Jefferson Foundation a Monticello hanno sviluppato risorse on-line sulle collezioni librarie di Jefferson. Il sito della Thomas Jefferson Foundation contiene una lista di tutti i materiali ancora esistenti, e anche un database di ricerca per alcuni dei cataloghi più importanti. Il sito è ancora in costruzione e non va considerato definitivo. Il sito della Biblioteca del Congresso offre una copia completa del catalogo Sowerby, il manoscritto del cataogo Trist e il catalogo a stampa della vendita del 1815.